中国古代墓葬制度，跨越数千年，深刻反映着社会结构、生死观念与工艺技术的演变轨迹。

远古奠基：石器时代

旧石器时代晚期的山顶洞人已展现有意识的埋葬行为。新石器时代，普遍采用长方形或方形的竖穴土坑墓。葬式呈现地域差异：黄河中下游（如仰韶、龙山文化）流行仰身直肢葬；上游（如马家窑、齐家文化）则多见屈肢葬。随葬品以实用陶器、石器、骨器及少量装饰品、谷物、家畜为主，朴实地服务于“身后生活”。

礼制初成：商周时代

商代墓葬等级森严：王陵规模宏大，有“亚字形”、“中字形”结构，贵族则为“甲字形”。人殉与牲殉制度达到骇人顶峰。象征权力与祭祀的青铜礼器、玉器成为贵族随葬核心。西周继承商制，严格规范棺椁重数，并开创了夫妻“异穴合葬”之制，随葬仍重青铜器与陶器。

丘冢兴起：春秋战国

此期重大变化是地面开始夯筑高大的坟丘，形状多样。墓室虽承旧制，但随葬品在种类、数量与工艺上达到空前高峰，漆器地位显著上升，礼乐重器依旧不可或缺。

帝陵典范：秦朝

秦始皇陵以依山造陵、规模空前著称，动用民力修筑近四十年，埋藏极丰，开创了中国皇家陵园体系，其恢弘格局为后世帝陵树立标杆。

世俗化转变：汉朝

墓葬形式发生革命：广泛采用横穴式砖石墓室，仿照人间居所，竖穴木椁墓渐退。随葬品中青铜器减少，漆器与陶器（尤其是模型明器）激增。更关键的是，残酷的人殉制度至此基本终结，标志社会观念的进步。

多元融合：魏晋南北朝

墓葬多沿汉制砖室墓，但布局简化，结构细节有创新。随葬品中瓷器大量涌现，取代陶器主导地位，陶制牛车、镇墓兽流行。一个深远影响是开始在墓中放置墓志铭，以文字铭记墓主生平。

雄浑气象：隋唐五代

贵族大墓形制复杂，墓道设斜坡、天井与壁龛；帝陵多“依山为陵”。随葬品以气势宏大的陶俑群为特色，包括仪仗、侍从、天王俑、镇墓兽及华美的三彩釉陶俑。方形石质墓志的使用也趋于规范化和普遍化。

生活画卷：宋元时期

北宋流行仿木结构砖室墓，墓室平面变多角形，内壁饰以生动壁画或雕砖，多描绘日常生活场景。南方则多见夫妻并列的砖室墓。随葬品以瓷器、漆器、铜镜为主。元代北方墓室结构简化，南方多延续宋式并注重棺木防腐。

简朴归真：明清时期

墓葬多有地表石碑标识。葬具以木棺为主，兼有石椁等，并发展出密封防腐技术。最大转变在于随葬观念：明以前重实用器物陪葬，而明清则盛行薄葬，随葬品多以饰品等小件物品为主。

纵观中国古代墓葬发展，其核心脉络清晰：由朴拙趋于繁复精巧，再归于简朴；严苛的等级制度与人殉陋习逐步瓦解；随葬品从重礼器、侍俑转向生活化、模型化，最终崇尚薄葬；墓室结构则从深埋竖穴走向模仿生人居所，并留下丰富的壁画、墓志等文化遗产，成为解读古代社会的重要密码。