中国墓葬形制的演变，宛如一部生动的社会发展史。从旧石器时代晚期的公共墓地，到明清时期的复杂墓葬结构，各个阶段都折射出当时社会结构、文化及技术的进步。

旧石器时代晚期，北京周口店山顶洞人遗址中，考古发现了我国最早的埋葬形式。山顶洞下室作为公共墓地，尸骨旁撒有赤铁矿粉，这表明山顶洞人已有灵魂不灭观念，是人类对死后世界的早期思考。

新石器时代，墓葬形制渐趋多样，多为长方形或方形竖穴土坑墓，葬式以仰身直肢居多，一般伴有随葬品。裴李岗文化墓葬均为竖穴土坑，头南脚北，有随葬品。仰韶文化出现多种葬式，如一次葬、二次葬等。龙山文化时，男女合葬墓出现，随葬品有差异，父系氏族社会的阶级意识开始萌芽。

夏商周时代，夏商墓葬出现青铜随葬品，等级差别显著。商代墓葬形制多样，大中型墓多有斜坡墓道、棺椁，还有殉葬与大量随葬品。西周春秋时，墓制多为长方形墓室，无墓道，设车马坑，出现夫妻“异穴合葬”，贵族墓等级制度以列鼎列簋制为代表。

战国秦汉时代，战国墓制分多重棺椁大型墓、单棺单椁陶器墓、棺椁不全小型土坑墓，葬式以仰身直肢为主。秦代多洞室墓，随葬品有茧形壶等。西汉初期流行竖穴土坑木椁墓等，中期有大型横穴空心砖室墓等，墓制仿地上建筑，多随葬漆器、陶制明器。西汉末年有石室墓，陶质明器盛行。东汉前期流行单穹窿顶砖室墓，后期流行双穹窿顶墓等，壁画墓等常见。

魏晋南北朝，上层墓葬多为双室或多室砖室墓，中小型墓多为单室土洞墓。北魏出现天井，壁画墓盛行。随葬品中陶制明器、瓷器增多。北魏后期方形有盖石质墓志成定制。

隋唐五代，墓葬多为砖室墓和土洞墓，有斜坡或竖井式墓道、天井。大型墓前有封土堆等。王陵多以山为陵，少数筑土为陵，陵前石像生自乾陵后成定制。皇亲宠臣用长斜坡带天井双室墓，其他人依身份选择墓葬。唐中期后，墓构造简化，规模缩小，随葬品减少。

宋元明时期，墓葬形式基本定型，多为仿木结构的砖室墓、石室墓和土坑墓。宋墓以砖室墓为主，墓顶多样，采用夫妇合葬，墓内有壁画或雕砖装饰。元墓结构简化，多为长方形砖室墓。明代墓葬多为砖或砖石结构券砌，贵族墓有殿堂和石刻雕像。

这些墓葬形制的变化，展现了人们对死亡和灵魂观念的演变，反映出社会等级和阶级意识的发展，为了解古代社会提供了珍贵线索。