中国古代礼制以“五礼”为框架，构建了传统社会的行为规范与价值体系。

吉礼为祭祀之礼，通过仪式沟通天人。祭祀用“牺”（纯色）和“牲”（完整），“三牲”指牛、羊、猪。天子用“太牢”（三牲俱全），诸侯用“少牢”（无牛）。另有家庙祭祖、出行祭路神等仪式，祭前需斋戒净心。

嘉礼为吉庆之礼，标志人生重要阶段。男子二十行冠礼（弱冠），女子十五行笄礼（及笄）。婚姻遵循“六礼”程序，包括纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。“合卺”指新婚共饮，还有陪嫁、订婚等习俗。

宾礼规范人际与外交秩序。诸侯朝见天子有“朝聘”制：每年小聘，三年大聘，五年亲朝。“揖让”分三等，“九拜”包括稽首、顿首等不同礼仪，体现尊卑有序的交往伦理。

军礼涉及军事仪式，包括征伐、校阅、誓师等，彰显“师出有名”的战争伦理。

凶礼为丧葬之礼，核心是“五服制度”。按血缘亲疏分斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五等丧服。西晋起“准五服以制罪”，成为法律原则：尊犯卑从轻，卑犯尊从重，适用于刑事和民事领域。

五礼体系融合宗教、伦理与法律，是中国古代社会维系两千余年的重要制度基石。